SECÇÃO: Saúde

Quais os benefícios da dieta vegetariana?

Uma alimentação saudável tem um papel fundamental na prevenção e tratamento de doenças crónicas muito prevalentes na população portuguesa, como a diabetes mellitus e hipertensão arterial. A dieta vegetariana, na qual predominam os produtos de origem vegetal, tem sido associada a um estilo de vida saudável e a uma menor probabilidade de desenvolver estas e outras doenças crónicas, como a obesidade e algumas formas de cancro. Assim, nas últimas décadas, com o aumento do conhecimento nas ciências da nutrição e do ambiente, tem aumentado a evidência científica a favor da maior presença de produtos de origem vegetal na nossa alimentação.

O vegetarianismo consiste num regime alimentar que utiliza predominantemente produtos de origem vegetal, excluindo a carne e o pescado. A base de uma dieta vegetariana é composta por hortícolas, fruta, leguminosas, cereais, frutos gordos e sementes.

Existem regimes variados de dietas vegetarianas. Com exceção da dieta vegetariana estrita, que exclui todos os alimentos de origem animal, a alimentação vegetariana pode-se classificar em:

• Ovolactovegetariana: exclui carne e pescado; inclui ovos e laticínios;

• Lactovegetariana: exclui carne, pescado e ovos; inclui laticínios;

A descoberta de novas substâncias presentes nos produtos de origem vegetal, com propriedades antioxidantes e anti-inflamatórias, capazes de proteger as células (nomeadamente designados por carotenoides, flavonoides, isoflavonas, fitoesteróis, lignanas), aumentou o interesse pelo consumo de vegetais, em particular fruta e hortícolas.

Não obstante, com a adoção deste tipo de dietas, podem surgir deficiências nutricionais, uma vez que o processo de digestão proteica dos alimentos incluídos numa dieta vegetariana é menor do que a de uma dieta não vegetariana.

Os potenciais défices nutricionais associados à dieta vegetariana incluem:

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Telma Lopes - Médica Especialista de Medicina Geral e Familiar, UCSP Matosinhos - Unidade Local de Saúde de Matosinhos

Catarina Rebelo - Médica Especialista de Medicina Geral e Familiar, Matosinhos