SECÇÃO: Ciência

A economia do futuro: Economia Circular

Este mês trazemos um texto que envolve a ecologia e a economia, simultaneamente. A economia global enfrenta desafios sem precedentes, resultantes da crescente escassez de recursos naturais e dos impactos ambientais adversos decorrentes de um modelo económico linear insustentável. Neste contexto, a economia circular emerge como uma alternativa viável e necessária para promover um desenvolvimento sustentável, eficiente e equilibrado. Antes do artigo deste mês, vamos explorar a importância da economia circular, destacando os seus princípios fundamentais, benefícios e desafios para a sua implementação.

Afinal o que é a Economia Circular? A economia circular pode ser considerada um modelo económico que visa redefinir o conceito de crescimento, focando-se em benefícios positivos para toda a sociedade. Em contraste com a economia linear tradicional – baseada na lógica “extrair, produzir, consumir e descartar” – a economia circular propõe um ciclo contínuo de uso e reutilização de recursos. Este modelo sustenta-se em três princípios principais: eliminar resíduos e poluição, manter produtos e matérias-primas em uso e regenerar sistemas naturais.

Princípios Fundamentais da Economia Circular - Eliminação de Resíduos e Poluição: A economia circular começa com o design dos produtos que previnem a criação de resíduos. Isso implica uma abordagem holística que considera todo o ciclo de vida dos produtos, desde a extração de matérias-primas até ao seu fim de vida, procurando minimizar os impactos ambientais; Manutenção de Produtos e Materiais em Uso: Este princípio enfatiza a importância de prolongar a vida útil dos produtos através da reutilização, reparação, remanufatura e reciclagem. A economia circular incentiva modelos de negócios inovadores, como a partilha, que maximizam a utilização dos produtos; Regeneração de Sistemas Naturais: A economia circular promove práticas que regeneram os ecossistemas naturais, como a agricultura regenerativa e a gestão sustentável das florestas. A ideia é que os processos industriais e comerciais não só minimizem os danos no meio ambiente, mas também contribuam positivamente para a sua renovação.

A transição para uma economia circular oferece uma série de benefícios, trazendo novas oportunidades de negócio e empregos, permitindo reduzir custos operacionais através da eficiência de recursos e estimular a inovação. Estudos indicam que a implementação de práticas circulares pode resultar em melhorias significativas para as empresas, além de impulsionar a competitividade no mercado global. A redução da extração de recursos naturais e da produção de resíduos diminui a pressão sobre o meio ambiente. A economia circular contribui para a redução das emissões de gases de efeito estufa, mitigando as alterações climáticas, e para a preservação da biodiversidade, ao evitar a degradação dos ecossistemas. Podemos, ainda, contabilizar benefícios sociais através da melhoria da qualidade de vida das comunidades ao criar empregos verdes e ao reduzir a poluição. Além disso, pode incentivar uma cultura de responsabilidade e sustentabilidade, sensibilizando a sociedade para a importância de consumir de forma consciente.

Apesar dos seus inúmeros benefícios, a implementação da economia circular enfrenta, ainda, vários desafios. A transição de um modelo linear para um modelo circular requer uma mudança significativa na forma como empresas, governos e consumidores pensam e agem. Esta mudança de paradigma é complexa e exige uma forte liderança e compromisso a todos os níveis. Além disso, desenvolver e adotar novas tecnologias e processos circulares pode requerer investimentos significativos. A inovação é essencial, mas muitas vezes enfrenta barreiras financeiras e tecnológicas que dificultam a sua adoção em larga escala.

Apesar das suas limitações, a economia circular representa uma visão transformadora do futuro, onde crescimento económico e sustentabilidade ambiental não são mutuamente exclusivos. Adotar este modelo é uma oportunidade para construir um mundo mais resiliente, justo e sustentável. Embora os desafios sejam significativos, os benefícios potenciais para a economia, o meio ambiente e a sociedade são inegáveis. A transição para uma economia circular é não apenas uma necessidade urgente, mas também uma oportunidade para criar um futuro mais próspero e sustentável para todos.

A Universidade de Coimbra (UC) participa no projeto CHEERS4EU, focado na criação de “Circular Hubs” e na promoção de economia circular, através da colaboração inter-regional e inovação, visando vários setores de atividade.

Os “Circular Hubs” servem como motor para as regiões Europeias promoverem uma economia circular baseada em valores de sustentabilidade. O CHEERS4EU, que decorrerá até 2028, é o primeiro projeto INTERREG EUROPE centrado nesta temática, contando com a presença de vários parceiros europeus e associados de sete países diferentes.

O consórcio é coordenado pela Province of Limburg (NL), contando como parceiros com a Skive Municipality (DK), Standortagentur Tirol (AT), Pardubice Business Incubator (CZ), Universidade de Coimbra (PT), SEKUENS – Science, Business Competitiveness and Innovation Agency of Asturias (ES), Helsinki Region Environmental Services Authority (FI), e como parceiros associados a Province of Tyrol (AT), The Pardubice region – Regional Authority of the Pardubice Region (CZ) e a CCDRC – Comissão de Coordenação e Desenvolvimento Regional do Centro (PT).

De acordo com a equipa da UC, «este projeto pretende identificar fatores fundamentais na formação e exploração de um “Circular Hub” num contexto regional específico, a fim de

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Por: Luís Dias