SECÇÃO: Opinião

Da deriva dos Continentes ao Anticlinal de Valongo (2.ª parte)

O nascimento do planeta Terra e a Pangea.

“Deus disse: Que as águas que estão debaixo do céu se juntem num só lugar e apareça chão seco. … Deus chamou ao chão seco Terra e ao conjunto das águas Mar”

Genesis, 1:9-10

O planeta Terra nasceu há cerca de 4.500 milhões de anos juntamente com o Sol e os outros planetas que constituem o Sistema Solar.

Como todas as estrelas, o Sol nasceu duma nuvem de gás e poeira que ao longo de infindáveis milhões de anos se foi condensando num volume cada vez menor, em resposta às forças gravíticas que toda a matéria possui. Essa massa de gás e poeira adquiriu um movimento circular, tal como a água da banheira quando se escoa pelo ralo. Quando se juntou no centro desse volume a quantidade de matéria suficiente, iniciaram-se fenómenos de fusão nuclear em consequência das pressões enormes provocadas pela gravidade. O nosso Sol nasceu e começou a brilhar.

No início, a nossa Terra era um caldeirão borbulhante de matéria em fusão. Nessa altura quase desapareceu porque foi embatida por outro planeta mais pequeno – o Theia. Sobreviveu, mas perdeu um pedaço, que deu origem à nossa companheira da noite – a Lua.

À medida que os milhões de anos foram passando, a Terra foi arrefecendo. Em determinada altura a rocha fundida solidificou e começou a haver água líquida no planeta. Nessa altura foi possível a separação entre terreno rochoso e a água. Formaram-se os primórdios dos continentes e dos oceanos.

Os continentes de então flutuavam no Manto da Terra (falar-se-á disto no artigo seguinte). Foram-se agrupando, foram chocando uns com os outros e formaram um grande bloco continental – a misteriosa Rodínia. Depois, no final da Era Proterozoica, essa massa continental partiu-se em pedaços – Laurentia, banhada a sul pelo Mar de Japeto, Gondwana e Báltica - que andaram à deriva sobre o Manto terreste. Acabaram por se voltar a juntar e deram origem à Pangea e ao desaparecimento do Mar de Japeto. O mar de Japeto é considerado o percursor de atual Oceano Atlântico (de Atlante, filho de Japeto na mitologia grega).

Pangea significa, literalmente, Toda (Pan) a Terra (Gea). Refere-se, portanto, a um tempo em que todos os continentes do planeta Terra estavam fundidos uns nos outros, formando um gigantesco continente único. Este supercontinente formou-se durante a Era Paleozoica, pelo menos há cerca de 500 milhões de anos. Era rodeado por um oceano único a que se deu o nome de Pantalassa, que também significa Todo (Pan) Oceano (Thalassa).

Há cerca de 200 milhões de anos, durante o

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José Campos Garcia*

*Médico