SECÇÃO: Saúde

O que são probióticos?

No dia-a-dia já nos foi apresentado, em diversos formatos, o conceito de “probiótico”, que promete, entre outros benefícios, “regular” o intestino, e que frequentemente nos é apresentado associado a iogurtes.

Os probióticos consistem em microrganismos vivos (bactérias e leveduras) que apresentam benefícios para a saúde do indivíduo quando consumidos ou aplicados no corpo. Diferentes tipos de probióticos, que contêm diferentes microrganismos, atuam em patologias e condições distintas. Estes compostos podem ser encontrados em diferentes tipos de iogurte, alimentos fermentados, sob a forma de suplementos alimentares ou produtos de cosmética. De referir que se verifica uma diferença significativa, quando considerada a eficácia, entre os probióticos produzidos por farmacêuticas, avaliados em ensaios clínicos, e os probióticos vendidos como suplementos ou incluídos em iogurtes. É importante referir também que, para que um produto possa ser considerado um probiótico com benefícios para a saúde, os seus microrganismos devem estar vivos, em número suficiente e viáveis até ao final do prazo de validade do produto.

Apesar de muitas pessoas considerarem que as bactérias e outros microrganismos podem ser nefastos, várias estirpes, as “bactérias boas”, podem trazer benefícios consideráveis, nomeadamente facilitação da digestão dos alimentos e produção de vitaminas. Tal acontece porque a maioria dos microrganismos existentes nos probióticos são os mesmos, ou similares, aos que existem naturalmente no organismo. Atualmente, considera-se que os probióticos ajudam a restaurar o equilíbrio da população de bactérias presentes no estômago e intestinos, após ser alterado em contexto de doença ou realização de diversos tipos de tratamento.

O tipo de bactéria mais comum presente nos probióticos pertence a um grupo chamado Lactobacillus e Bifidobacterium e o tipo de levedura mais frequente é o Saccharomyces boulardii. Os probióticos parecem ajudar o organismo a manter uma comunidade saudável de microrganismos ou ajudar a comunidade de microrganismos presente a voltar ao estado considerado saudável após se verificar uma disrupção, nomeadamente após a toma de antibióticos e outros fármacos. Parecem, igualmente, influenciar e aumentar a resposta imune do organismo.

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Telma Lopes e Catarina rebelo (médicas)