SECÇÃO: Saúde

Quais são os benefícios dos animais de estimação para a saúde?

Os animais de estimação fazem parte do dia-a-dia de muitas pessoas e são frequentemente considerados membros da família pelo sentimento de carinho e lealdade partilhados. Para além da companhia e do afeto, a evidência científica mostra que a relação entre humanos e animais pode trazer vários benefícios para a saúde física e mental.

Um dos principais efeitos positivos dos animais de estimação está relacionado com o bem-estar emocional. A convivência com um animal pode ajudar a reduzir o stress, a ansiedade e o sentimento de solidão. Estudos indicam que o contacto com animais pode diminuir os níveis de cortisol (a hormona do stress) e melhorar o humor, promovendo uma sensação de calma e conforto. Além disso, brincar ou acariciar um animal pode estimular a libertação de substâncias no cérebro associadas ao bem-estar, como a oxitocina, reforçando o vínculo afetivo e a sensação de segurança.

Os animais também podem ter um papel importante na redução do isolamento social. Muitas pessoas, de todas as idades, referem sentir-se menos sozinhas quando têm um animal de companhia. Para além disso, atividades como passear um cão podem facilitar o contacto com outras pessoas, promovendo a socialização e o sentimento de pertença à comunidade.

Outro benefício muito relevante é o impacto positivo na atividade física. Os donos de cães, por exemplo, tendem a caminhar mais e a cumprir com maior frequência as recomendações de exercício semanal. A prática regular de atividade física está associada à redução do risco de várias doenças, incluindo doenças cardiovasculares, diabetes e alguns tipos de cancro. Assim, o simples hábito de passear um animal pode contribuir de forma significativa para um estilo de vida mais saudável.

Relativamente à saúde cardiovascular, existem também dados relevantes. Alguns estudos sugerem que ter um animal de estimação pode estar associado a níveis mais baixos de pressão arterial, colesterol e frequência cardíaca, bem como a uma menor resposta do organismo ao stress. Estes fatores podem contribuir para reduzir o risco de doença cardíaca. Há ainda alguma evidência de que pessoas com animais de estimação podem recuperar melhor após eventos como enfarte ou acidente vascular cerebral.

Os animais de estimação podem também trazer benefícios ao nível da organização do dia-a-dia. Cuidar de um animal implica criar e manter rotinas, como alimentação, higiene e passeios, o que ajuda a dar estrutura ao dia-a-dia e aumentar o sentido de responsabilidade e propósito. Este aspeto é particularmente importante em pessoas mais idosas, estimulando a função cognitiva e contribuindo para um envelhecimento mais ativo e com melhor qualidade de vida.

Nas crianças, a convivência com animais pode

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*Telma Lopes - Médica Especialista de Medicina Geral e Familiar, USF - Unidade de Saúde Familiar da Anémona - Matosinhos

*Catarina Rebelo - Médica de Família em Dublin (República da Irlanda)